从营养科学来讲，合理膳食是指营养需要与膳食供给之间保持平衡，热能及各种营养素能够满足人体生长发育、生理及体力活动的需要，且各种营养素之间保持适宜比例的膳食。合理的营养来自于合理的膳食，即全面、平衡、适量的饮食。１９９７年修改制定的《中国居民膳食指南》，提出了合理膳食的８条要求：
食物要多样，以谷类为主；
多吃蔬菜、水果和薯类；
常吃奶类、豆类及其制品；
经常吃适量鱼、禽、蛋、瘦肉，少吃肥肉和荤油；
食量与体力活动要平衡，保持适宜体重；
吃清淡少盐的膳食；
如饮酒应限量；
吃清洁卫生、不变质的食物。